肠道，与大脑的沟回结构类似，因为拥有庞大的菌群和超过一亿个神经元，被称为人体中的第二个大脑。那么，大脑和肠道到底是以某些方式形成和谐的交流的呢？肠脑轴这个环路对于机体的行为又会有什么影响呢？
大脑对于肠道的调控除了交感神经和迷走神经之外，还可以通过HPA轴对于肠道的通透性产生影响。通过外界环境的刺激产生的精神压力作用于大脑的中枢神经系统，即通过top-down regulation的下行调控，对于胃肠动力，肠粘膜通透性和信号分子在肠腔内的释放等都有影响。反之，肠道对于大脑的调控也同样重要。目前已知的肠道可以生成超过30种神经递质，基本上都是通过肠道内分泌细胞合成的。除此之外，肠道可以通过迷走神经给大脑发送信号。还有常见的HPA轴，细菌的代谢物，免疫信号等一系列从肠道作用于大脑的信号机制。用通俗的话讲，精神压力可以造成肠道菌群的紊乱，而肠道失衡同样可以影响大脑的正常功能。
在小鼠和果蝇两种不同的模式生物体中，肠脑轴对于社交行为，摄食行为，学习记忆以及情绪等都有深刻的影响。肠道菌群的变化可以导致大脑功能的改变，进而影响宿主的行为，比如焦虑、抑郁和认知功能损伤等等。最近的一些研究也发现，抑郁症患者、帕金森病患者和精神分裂症患者的肠道菌群与健康人群明显不同，将抑郁症患者、帕金森病患者与精神分裂症患者的粪便细菌分别转移至无菌小鼠肠道中后，这些无菌小鼠会分别表现出类似抑郁症、帕金森病和精神分裂症的症状。
大脑产生的信号能够影响微生物组的构成，而微生物分泌的化学物质又能够反过来塑造大脑的结构。这是我们身体的神奇之处，随着肠脑轴的深入研究，其重要性可能会颠覆我们的认知。这次的汇报只涉及到了这个重要领域的一小部分，希望能给大家带来一定启发。
-by 金思慧
（本次journal club的 slides 见附件）